Sebelum menekuni dunia akademik, Dr. Ir. Juandra Hartono, S.T., M.Eng., Dosen Politeknik Pekerjaan Umum prodi Teknologi Konstruksi Jalan dan Jembatan (TKJJ) menghabiskan hampir dua dekade berkarya di bidang konstruksi. Setelah menyelesaikan pendidikan sarjana, ia mengawali karier di perusahaan konsultan dan kontraktor, lalu bergabung sebagai Aparatur Sipil Negara (ASN) di Kementerian Pekerjaan Umum. Selama berkarier, ia terlibat dalam berbagai proyek infrastruktur, mulai dari rehabilitasi rumah pascagempa, pembangunan jembatan, peningkatan jalur kereta api, pembukaan lahan baru, hingga pembangunan jalan tol. Pengalaman lapangan membentuk pemahamannya tentang tanggung jawab, kerja sama, dan disiplin. Baginya, keberhasilan proyek tidak hanya ditentukan oleh perencanaan yang matang, tetapi juga oleh komitmen dan kebersamaan seluruh pihak yang terlibat.
Salah satu pengalaman paling berkesan dalam karier konstruksinya adalah ketika ia dipercaya menjadi Koordinator Lapangan pada proyek pembangunan Jembatan Pulau Balang II dan jalan akses Pulau Balang yang menghubungkan Balikpapan dengan Penajam Paser Utara (PPU). Bekerja di tengah pulau menghadirkan berbagai tantangan sekaligus mengajarkannya pentingnya membangun kebersamaan dengan para pekerja. Ia membiasakan tim untuk memulai aktivitas tepat waktu, termasuk mengadakan toolbox meeting setiap pukul 07.00 sebelum pekerjaan dimulai. Kebiasaan tersebut bukan sekadar rutinitas, melainkan bagian dari upaya menjaga keselamatan kerja dan memastikan target proyek tercapai. Pengalaman itu menjadi bekal penting ketika ia kemudian dipercaya mengemban tugas sebagai Pejabat Pembuat Komitmen (PPK) pada proyek yang sama.
Nilai tanggung jawab dan disiplin yang menjadi bagian penting dalam hidupnya berakar dari didikan sang ayah. Sejak berusia lima tahun hingga kelas tiga SMP, ia dibiasakan bangun sebelum subuh untuk menunaikan salat dan berolahraga. Ia menjalani kebiasaan tersebut secara konsisten hingga turut membentuk karakternya. Sang ayah berharap ia kelak menjadi anggota AKABRI, meskipun cita-cita tersebut bukan pilihan pribadinya. Seiring bertambahnya usia, ia menyadari bahwa didikan sang ayah telah memberinya bekal berharga dalam menjalani kehidupan. Kenangan itu tetap melekat, bahkan setelah ayahnya berpulang pada 2012.
Keinginannya untuk kembali tinggal bersama keluarga menjadi salah satu pertimbangan ketika ia memutuskan bergabung dengan Politeknik Pekerjaan Umum sebagai dosen. Selama sepuluh tahun bertugas di Pulau Kalimantan, ia harus menjalani kehidupan terpisah dari istri dan anak-anaknya. Bergabung dengan dunia akademik memberinya kesempatan untuk berbagi ilmu dan pengalaman konstruksi dengan mahasiswa. Dalam perkuliahan, ia berupaya mengaitkan materi dengan pengalaman nyata di lapangan agar mahasiswa memahami penerapan ilmu dalam pekerjaan konstruksi. Baginya, pengalaman yang diperoleh selama bertahun-tahun di dunia konstruksi merupakan bekal berharga yang dapat dibagikan untuk mempersiapkan mahasiswa menghadapi tantangan pekerjaan di bidang infrastruktur.
Pada awalnya, ia tidak pernah membayangkan akan melanjutkan pendidikan hingga jenjang doktor. Namun, kesempatan menjadi dosen mengubah pandangannya tentang pengembangan diri dan karier akademik. Pada 2022, ia mencoba mendaftar beasiswa pendidikan doktor melalui LPDP. Dengan persiapan yang sangat terbatas, ia melengkapi berkas persyaratan dan mengikuti proses seleksi. Pada kesempatan pertama, ia berhasil memperoleh beasiswa tersebut. Meski demikian, keberhasilan itu belum sepenuhnya menghapus keraguannya untuk memulai studi. Setelah bertahun-tahun menekuni pekerjaan, ia telah merasa nyaman dengan kehidupan profesionalnya. Selain itu, jeda sekitar 14 tahun antara kelulusan magister dan rencana melanjutkan pendidikan doktor membuatnya khawatir akan kesulitan mengikuti kembali proses pembelajaran di lingkungan akademik. Keraguan tersebut membuatnya menunda perkuliahan selama satu semester. Pada akhir 2023, ia akhirnya memulai studi di Program Doktor Teknik Sipil Institut Teknologi Sepuluh Nopember (ITS).
Setelah memulai perkuliahan, ia menyadari bahwa studi doktor menuntut kemandirian dan tanggung jawab akademik yang lebih besar. Ia harus mengembangkan penelitian secara mandiri, menghasilkan kontribusi ilmiah, serta menyelesaikan disertasi sesuai target. Di tengah tuntutan tersebut, ia sempat mempertanyakan kemampuannya untuk menuntaskan studi. Dengan arahan promotor dan bimbingan yang intensif, ia mulai menjalankan penelitian sejak tahun pertama. Balai Besar Pelaksanaan Jalan Nasional Jawa Timur–Bali turut mendukung penelitian tersebut melalui pemanfaatan fasilitas laboratorium. Penelitian itu kemudian menghasilkan publikasi pada jurnal internasional bereputasi Q1, yang menjadi bekal untuk melanjutkan riset pada tahun kedua. Pada tahap berikutnya, Politeknik Pekerjaan Umum membantu menyediakan fasilitas laboratorium sehingga kegiatan penelitian dapat berlangsung sesuai jadwal dan menghasilkan beberapa publikasi internasional. Berbagai capaian tersebut memperkuat keyakinannya untuk menuntaskan studi sekaligus menunjukkan pentingnya kolaborasi dan dukungan dari berbagai pihak.
Selama menempuh pendidikan doktor, ia meneliti Mechanical Behavior and Durability of Concrete Structures Using HVFA-SCC in Coastal Environments. Pada tahun pertama, penelitian melibatkan 234 balok beton tanpa tulangan dan 324 benda uji silinder yang dipaparkan di area pasang surut Jembatan Suramadu selama satu tahun. Pada tahun kedua, penelitian dilanjutkan dengan 36 balok beton bertulang dan 324 benda uji silinder yang dipaparkan di area pasang surut Pantai Marina, Semarang, selama satu tahun.
Penelitian tersebut menghadirkan dua tantangan utama. Pertama, ia harus memperoleh campuran high-volume fly ash self-compacting concrete (HVFA-SCC) yang memenuhi kriteria self-compacting concrete dengan substitusi semen oleh fly ash hingga 70 persen. Kedua, ia harus memobilisasi benda uji berukuran besar dan berbobot berat ke lokasi paparan. Proses tersebut membutuhkan banyak tenaga kerja serta koordinasi yang cermat. Setelah masa paparan berakhir, ia juga harus memobilisasi kembali benda uji ke laboratorium untuk menjalani pengujian. Berbagai tantangan tersebut menuntut ketekunan, koordinasi yang baik, dan mental yang tangguh agar ia dapat terus menjalankan penelitian serta menyelesaikan setiap tahapan studi.
Di tengah berbagai tantangan itu, ia berpegang pada prinsip “Nothing is impossible in the world”. Prinsip tersebut menjadi penguat ketika ia harus membagi waktu antara penelitian, penulisan disertasi, berbagai tuntutan akademik dan keluarga. Ia terus menjaga ritme kerja, bahkan kerap menyelesaikan pekerjaan hingga larut malam. Berkat ketekunan tersebut, menjelang akhir tahun kedua, penyusunan disertasinya telah mencapai sekitar 85 persen. Pada periode yang sama, bersama promotor, ia mendaftarkan paten sederhana berjudul “Urutan Pencampuran Bahan Beton Struktur dengan Sedikit Semen yang Berkemampuan Memadat Sendiri.”
Memasuki awal tahun ketiga studi, ia bersama promotor dan tim penelitian mengaplikasikan hasil penelitiannya dalam pembuatan beton armor di PLTU Pacitan. Penerapan tersebut menunjukkan bahwa hasil penelitian yang dikembangkan tidak hanya memberikan kontribusi akademik, tetapi juga dapat dimanfaatkan untuk menjawab kebutuhan nyata di bidang konstruksi.
Tahun ketiga studi menjadi masa paling berat dalam hidupnya. Pada tahun itu, ibunda tercinta berpulang dan meninggalkan duka yang mendalam. Ia selalu mengingat harapan sang ibu untuk menyaksikannya meraih gelar doktor, tetapi harapan itu tak sempat terwujud. Di tengah kehilangan tersebut, ia berusaha menata kembali langkah dan menuntaskan studi yang telah dimulainya. Ia berharap pencapaian itu dapat menjadi ungkapan terima kasih dan penghormatan atas doa, kasih sayang, serta dukungan kedua orang tuanya yang telah mengantarkannya hingga sejauh ini.
Setelah melalui rangkaian penelitian dan berbagai tantangan selama studi, ia akhirnya berhasil menuntaskan pendidikan doktor dalam waktu kurang dari tiga tahun. Perjalanan panjang itu membuahkan hasil yang membanggakan: ia meraih IPK sempurna. Capaian tersebut semakin bermakna ketika ia dinobatkan sebagai lulusan terbaik Program Doktor Teknik Sipil ITS. Keberhasilan ini melengkapi perjalanan akademiknya. Sebelumnya, ia menyelesaikan pendidikan sarjana dalam waktu 3,5 tahun dan magister dalam waktu 1,5 tahun, keduanya dengan predikat cum laude.
Di balik pencapaian tersebut, terdapat dukungan dan doa dari banyak pihak. Ia menyampaikan terima kasih yang sebesar-besarnya kepada istri, anak-anak, dan keluarga besar yang senantiasa memberikan doa, pengertian, serta semangat selama ia menjalani studi. Dukungan mereka menjadi kekuatan penting baginya untuk melewati berbagai tantangan hingga berhasil menyelesaikan pendidikan.
Ia juga menyampaikan terima kasih kepada LPDP, Kementerian Pekerjaan Umum, Balai Besar Pelaksanaan Jalan Nasional Jawa Timur–Bali, dan Politeknik Pekerjaan Umum atas kesempatan serta dukungan yang diberikan. Penghargaan turut ia sampaikan kepada para promotor, rekan sejawat, mahasiswa, dan semua pihak yang telah membantu proses penelitian hingga penyelesaian studinya.
Setelah kembali ke Politeknik Pekerjaan Umum, ia berharap dapat membagikan ilmu dan pengalaman yang diperolehnya kepada rekan sejawat dan mahasiswa. Ia juga ingin melanjutkan penelitian bersama mahasiswa dan rekan dosen sesuai kelompok keahlian (KK). Baginya, hasil penelitian tidak seharusnya berhenti pada publikasi, tetapi perlu terus dikembangkan dan diterapkan untuk mendukung pembangunan infrastruktur Indonesia. Ia meyakini bahwa keberhasilan bukan hanya tentang seberapa tinggi pendidikan yang dapat dicapai, melainkan juga tentang seberapa besar manfaat ilmu yang dapat dibagikan kepada orang lain.
Kepada rekan-rekan yang ingin melanjutkan studi, ia berpesan bahwa tidak ada kata terlambat untuk belajar. Ia mengajak mereka untuk tetap fokus, disiplin, dan tidak mudah menyerah. Menurutnya, tekad yang kuat dan usaha yang berkelanjutan akan membuka jalan menuju tujuan. Ia juga berpesan kepada para penerima beasiswa LPDP yang sedang menjalani studi agar menjaga komitmen untuk menyelesaikan amanah yang telah diberikan. Kesempatan melanjutkan pendidikan merupakan kepercayaan yang perlu dijaga dan dimanfaatkan sebaik-baiknya.
Baginya, perjalanan meraih gelar doktor bukanlah akhir dari proses belajar, melainkan awal dari tanggung jawab yang lebih besar untuk mengembangkan ilmu pengetahuan, berbagi pengalaman, dan memberikan kontribusi nyata bagi pendidikan vokasi serta pembangunan infrastruktur Indonesia.
